不妊リスクの無いカップルが、子づくりを意識して避妊せずに性交渉を行った場合、半年から1年以内に子どもを授かるのが一般的です。
しかし、妊娠する確率は女性の年齢によって大きく異なります。
その理由は、「卵子の減少/老い」と大きく関係しています。
毎日作られる男性の精子と違って、女性の卵子（卵子の元になる原子卵胞）は生まれたときには既に存在しており、その後、新しく作られることはありません。
年と共に減少する卵子
卵子の元となる原子卵胞というものがあります。
原子卵胞には限りがあり、生まれたときには、約200万個備えておりますが、月経の始まる思春期頃には、約170～180万個に自然消滅します。
思春期・生殖年齢の頃には約20～30万個まで減少していき、一回の月経の度に約1000個少なくなります。
最終的にもともとある原子卵胞を使い切ってしまったら、卵子を作ることができません。（閉経になります。）つまり、原子卵胞は自身の年齢と同じだけ年を取っていきます。
卵子の老化
原子卵胞という細胞は、同じ状態で何十年も生きる事の出来る特殊な細胞になります。
年を重ねた原子卵胞は、排卵が行われたとしても卵子としての機能を失っている可能性があります。
また、染色体異常をもつ卵子も増えていくため、受精卵になったとしても上手く育たずに流産してしまうことも増えてきます。
卵子の染色体異常は年齢に関係なく起こりますが、年を重ねることによって数が多くなります。
染色体異常をもつ卵子
原子卵胞は、第一減数分裂の途中で眠ってしまい、場合によっては何十年も眠り続けます。
減数分裂を完了させようとしたとき、最終的に46本の染色体は23本ずつの半分に分かれます。
しかし、減数分裂終了までの時間が長い場合、外的要因などにより減数分裂が上手くいかないことがあり、これが染色体不分離といわれます。
減数分裂に失敗した卵子は、精子と受精しても染色体数の数や構造の異常となります。こうした染色体数の変化が流産や胎児に染色体異常を引き起こします。
高齢妊娠
日本産婦人科学会によれば、高齢妊娠とは「35歳以上の初産婦」を指します。高齢妊娠のリスクとして下記4つがよくあげられます。
- ① 流産の確立が上がる
- ② 先天性異常のリスクが上がる
- ③妊娠高血圧症や妊娠糖尿病を発症しやすい
- ④難産の可能性がある
流産の確立が上がる点と先天性異常のリスクが上がる点については、先に述べた通り、年齢を重ねることにより卵子（原子卵胞）も年を取るので染色体異常となる確率が上がる事が主な要因ではございます。
しかし、年齢を問わず、染色体異常を持った胎児を妊娠する可能性はあり、高齢妊娠では無いので大丈夫というわけではありません。
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